Fin mars, j'ai décidé sur un coup de tête de partir à Pékin pour admirer la floraison des pommetiers. Plutôt que d'opter pour une chaîne hôtelière située à l'intérieur du deuxième périphérique — ce qui m'aurait coûté une fortune — j'ai réservé un séjour au Happy Dragon Alley Hotel, Beijing TianAn Men Forbidden City à Dongsi Jiutiao. Ce n'est qu'en poussant la porte en bois du *hutong* que j'ai réalisé avoir trouvé l'endroit idéal et chaleureux pour vivre le printemps pékinois.
L'hôtel se trouve à un peu plus de 300 mètres de la station de métro Zhangzizhong Road ; après être sorti de la ligne 5 et avoir tourné deux fois, on se retrouve directement dans le *hutong*. De vieux sophoras bordant la rue commençaient à laisser apparaître leurs jeunes bourgeons, tandis que des hommes âgés flânaient tranquillement, leurs cages à oiseaux à la main. Alors que je traînais ma valise pour ce trajet de cinq minutes, le vacarme de la circulation urbaine était totalement étouffé par les murs du *hutong*. Lors de mon arrivée, la réceptionniste — apprenant que je venais pour explorer les *hutongs* et photographier les fleurs — ne s'est pas contentée de me remettre une carte d'accès. Elle m'a offert une carte dessinée à la main indiquant des pépites locales cachées : une boutique traditionnelle de *tanghuoshao* (petit pain au sésame et au sucre roux), une ruelle calme célèbre pour ses fleurs de pommetier, et même des adresses authentiques et abordables dans le quartier très touristique de Nanluoguxiang. Elle m'a aussi donné un conseil précieux : « Ne vous mêlez pas à la foule de l'artère principale ; prenez la petite ruelle près de la sortie arrière de l'hôtel, et vous pourrez rejoindre le Temple des Lamas en dix minutes. »
J'ai séjourné dans une chambre à deux lits avec vue sur le *hutong*. Bien que la chambre ne fût pas immense, elle était d'une propreté impeccable et la literie était merveilleusement moelleuse. En ouvrant la fenêtre, on apercevait les branches fleuries des pommetiers s'étirant depuis le *siheyuan* (maison à cour carrée) voisin ; au gré de la brise, des pétales venaient se poser délicatement sur le rebord de la fenêtre. Les attentions les plus appréciables furent les rideaux occultants et le matelas ergonomique. Après une journée de marche qui m'avait laissé les pieds endoloris, je m'endormais en moins de dix minutes, sans être le moins du monde dérangé par le bruit extérieur du *hutong*. La salle de bains, lumineuse et étincelante, disposait d'un espace douche séparé ; Il y avait même un petit pot de *Orychophragmus violaceus* (cresson violet) frais près de l'évier — des fleurs que le réceptionniste avait cueillies dans le *hutong* ce matin-là même. Ce qui m'a le plus séduit, ce sont les espaces communs de l'hôtel. La machine à café du hall ronronnait en permanence, prête à servir à tout moment un café fraîchement moulu et gratuit. Un soir, alors que je descendais, affamé et en quête d'eau, le réceptionniste m'a tendu une assiette de *lüdagun* (gâteaux « âne qui roule ») fraîchement tranchés — une spécialité pékinoise traditionnelle — ainsi que deux bouteilles d'eau. « On a vite faim après avoir flâné dans les *hutongs* au printemps », a-t-il dit. « Prenez un petit quelque chose pour patienter avant de retourner vous coucher. » La laverie en libre-service mettait gratuitement à disposition lave-linge et sèche-linge ; j'y ai glissé la veste que j'avais portée toute la journée — alors parsemée de chatons de saule — et, en une demi-heure, elle était bien chaude et dégageait une légère odeur de lessive à la camomille. L'hôtel accueillait de nombreux clients étrangers et le jeune homme de la réception parlait couramment anglais ; lorsqu'il voyait un étranger en difficulté avec une carte, il l'accompagnait personnellement jusqu'au bout du *hutong* pour lui indiquer le chemin.
Durant les trois jours suivants, j'ai totalement évité la foule oppressante des sites touristiques. Le matin, je suivais la carte fournie par la réception jusqu'à l'entrée d'un *hutong* voisin pour y déguster un bol de *douzhi* (lait de haricots mungo fermenté) accompagné de *jiaoquan* (anneaux de pâte frite croustillants). À la mi-journée, dix minutes de vélo en libre-service me menaient à la tour d'angle de la Cité interdite pour photographier les saules printaniers. Le soir, je revenais tranquillement à l'hôtel, prenais un café chaud dans le hall et m'asseyais sur une petite chaise près de l'entrée, observant les chats du *hutong* courir après les pétales qui tombaient. Lors de mes précédents séjours à Pékin, les lieux touristiques m'avaient toujours semblé étouffants tant ils étaient bondés. En séjournant au Yingxiang, cependant, j'ai réalisé que la véritable âme du printemps dans le vieux Pékin ne se trouve pas dans ces attractions saturées de monde ; On le retrouve dans la brise qui souffle à travers les *hutongs*, dans le café brûlant qu’on vous tend à la réception et dans les branches de bégonias en fleurs, visibles dès que l’on ouvre la fenêtre.
Le jour de mon départ, j’ai tenu à faire une dernière promenade dans les *hutongs* et j’ai glissé dans mon carnet un pétale de bégonia tombé sur le rebord de ma fenêtre. La prochaine fois que je visiterai Pékin au printemps, je retournerai sans aucun doute dans ce petit refuge douillet niché au cœur des *hutongs*.Afficher plus